Treatment of Onychophagia and Onychotillomania: A Systematic Scoping Review and an Innovative Therapeutic Proposal

Abstract

Context: L’onicofàgia (mossegar-se les ungles) i l’onicotil·lomania (arrencar-se les ungles o la pell que l’envolta) són comportaments repetitius centrats en el cos (body-focused repetitive behaviour, BFRB), sovint infravalorats malgrat la seva elevada prevalença i impacte clínic. Les opcions terapèutiques disponibles són escasses i sovint manquen d’evidència científica sòlida. Objectius: Dur a terme una revisió sistemàtica exploratòria, crítica i actualitzada d’assaigs clínics aleatoritzats (randomised controlled trials, RCTs) que avaluïn intervencions farmacològiques i no farmacològiques per a l’onicofàgia i l’onicotil·lomania, i presentar una proposta terapèutica innovadora orientada a reduir o eliminar aquestes conductes i les seves conseqüències. Mètodes: S’ha realitzat una revisió sistemàtica exploratòria seguint les directrius PRISMA ScR. S’han inclòs 21 RCTs identificats a PubMed, PsycINFO i CENTRAL, s’han agrupat per tipus d’intervenció i s’han avaluat a través de Cochrane Risk of Bias Tool (RoB 1.0). Paral·lelament, s’ha desenvolupat una proposta terapèutica innovadora seguint el Pla d’Acompanyament per a Projectes Llavor i Producte (AGAUR, 2024). Resultats: Els 21 RCTs tractaven l’onicofàgia; cap se centrava en l’onicotil·lomania. L’entrenament en inversió d’hàbits (habit reversal training, HRT) és la intervenció més eficaç. Les opcions farmacològiques, com l’N-acetilcisteïna i la clomipramina, mostren una eficàcia limitada. Les teràpies d’aversió han donat resultats inconsistents. L’autoregistre, la desvinculació (decoupling, DC), o els aparells de notificació no extraïbles (nonremovable reminders, NrRs) mostren una eficàcia moderada. Les intervencions multicomponent ofereixen els millors resultats. ProuBiting és un conjunt innovador de fundes de silicona per als dits dissenyat per actuar com una barrera física. Pot representar una alternativa terapèutica per al maneig de l’onicofàgia i altres conductes relacionades tant amb infants com adults. Es recomana el seu ús en combinació amb teràpies conductuals. Conclusions: Els tractaments efectius són limitats i insuficientment avalats per l’evidència científica actual, fet que reforça la necessitat d’investigació i innovació terapèutica. Encara que es necessiten assaigs clínics, ProuBiting representa una solució prometedora i centrada en l’usurari que connecta recerca amb aplicació real

Contexto: La onicofagia (morderse las uñas) y la onicotilomanía (arrancarse las uñas o la piel que las rodea) son comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (body-focused repetitive behaviour, BFRB), a menudo infravalorados a pesar de su alta prevalencia e impacto clínico. Las opciones terapéuticas disponibles son escasas y suelen carecer de evidencia científica sólida. Objetivos: Realizar una revisión sistemática exploratoria crítica y actualizada de ensayos clínicos aleatorizados (randomised controlled trials, RCTs) que evalúen intervenciones farmacológicas y no farmacológicas para la onicofagia y la onicotilomanía, y presentar una propuesta terapéutica innovadora orientada a reducir o eliminar estas conductas y sus consecuencias. Métodos: Se llevó a cabo una revisión sistemática exploratoria siguiendo las directrices PRISMA-ScR. Se incluyeron 21 RCTs identificados en PubMed, PsycINFO y CENTRAL, se agruparon por tipo de intervención y se evaluaron a través de Cochrane Risk of Bias Tool (RoB 1.0). Paralelamente, se desarrolló una propuesta terapéutica innovadora siguiendo el Pla d’Acompanyament per a Projectes Llavor i Producte (AGAUR, 2024). Resultados: Los 21 RCTs abordaban la onicofagia; ninguno se centraba en la onicotilomanía. El entrenamiento en inversión de hábitos (habit reversal training, HRT) fue la intervención mas eficaz. Las opciones farmacológicas, como la N-acetilcisteína y la clomipramina, mostraron eficacia limitada. Las terapias de aversión dieron resultados inconsistentes. El autorregistro, la desvinculación (decoupling, DC), o los aparatos de notificación no extraíbles (nonremovable reminders, NrRs) mostraron una eficacia moderada. Las intervenciones multicomponente ofrecieron los mejores resultados. ProuBiting es un conjunto innovador de fundas de silicona para los dedos diseñado para el manejo de la onicofagia y otras conductas relacionadas tanto niños como adultos. Se recomienda su uso en combinación con terapias conductuales. Conclusiones: Los tratamientos efectivos son escasos y poco respaldados por la evidencia científica actual, hecho que refuerza la necesidad de investigación e innovación terapéutica. Aunque se requieren ensayos clínicos, ProuBiting representa una solución prometedora, centrada en el usuario, que une investigación con aplicación real

Background: Onychophagia (nail-biting) and onychotillomania (nail-picking) are body focused repetitive behaviours (BFRBs) that remain under-recognised despite their high prevalence and clinical impact. Treatment options are limited and often lack robust scientific evidence. Aims: To conduct a critical and up-to-date systematic scoping review of randomized controlled trials (RCTs) assessing pharmacological and non-pharmacological interventions for onychophagia and onychotillomania, and to present an innovative therapeutic proposal aimed at reducing or eliminating these behaviours and their consequences. Methods: A systematic scoping review was conducted following PRISMA-ScR guidelines. Twenty-one RCTs were included from PubMed, PsycINFO, and CENTRAL, grouped by intervention type, and assessed using the Cochrane Risk of Bias Tool (RoB 1.0). In parallel, an innovative therapeutic proposal was developed following the Pla d’Acompanyament per a Projectes Llavor i Producte (AGAUR, 2024). Results: All 21 RCTs addressed onychophagia; none focused on onychotillomania. Habit Reversal Training (HRT) was the most consistently effective intervention. Pharmacological options – N-acetylcysteine and clomipramine – showed limited efficacy. Aversion therapies yielded inconsistent results. Self-monitoring, decoupling (DC), and non-removable reminders (NrRs) demonstrated moderate effectiveness. Multicomponent interventions delivered superior outcomes. ProuBiting is an innovative set of silicone finger covers designed to function as a physical barrier. It may represent a therapeutic alternative for managing nail biting and related behaviours in both children and adults. Its use is recommended in combination with behavioural therapy approaches. Conclusions: Effective treatments are limited and insufficiently supported by current evidence, reinforcing the need for further research and therapeutic innovation. While clinical trials are required, ProuBiting represents a promising, user-centred solution that connects scientific insight with real-world application