Body size responses of riverine biodiversity to natural and anthropogenic drivers in a Mediterranean Basin

Abstract

Els rius mediterranis són ecosistemes altament vulnerables al canvi global. Per aquest motiu, calen indicadors capaços de detectar alteracions en el funcionament ecosistèmic. La mida corporal és un tret clau relacionat amb les funcions biològiques i interaccions ecològiques i opera com a indicador de la funcionalitat dels ecosistemes. Tot i així, encara no s’ha implementat en programes de biomonitoreig en rius. Aquesta tesi explora l’aplicació d’indicadors basats en la mida de peixos i macroinvertebrats bentònics com a eina per avaluar ecosistemes fluvials. Introdueix metodologies per optimitzar l’obtenció de mides de manera més ràpida i eficient i aplica diverses mètriques de mida per avaluar la resposta de les comunitats de peixos a impactes com la derivació d’aigua. També estudia com diferents mides de barb de muntanya utilitzen els mesohàbitats fluvials. Els resultats apunten que aquests indicadors complementen els taxonòmics esdevenint una eina amb potencial per millorar l’avaluació ecològica en rius mediterranis.

Mediterranean rivers are highly vulnerable ecosystems to global change. For this reason, they require indicators capable of detecting alterations in ecosystem functioning. Body size is a key trait linked to biological functions and ecological interactions and can serve as an indicator of ecosystem functionality. However, it is not yet widely used in Mediterranean rivers biomonitoring programs. This thesis explores the use of body size-based indicators of fish and benthic macroinvertebrates as a tool to assess river ecosystems. It introduces novel methodologies to optimise individual measurements, making it faster and more efficient, and applies size-based metrics to assess the responses of fish communities to impacts such as water diversion. The thesis also studies how different sizes of Mediterranean barbel use river mesohabitats. The results suggest that size-based indicators can complement taxonomic ones and can become a potential tool to be implemented in biomonitoring programs to improve ecological assessment of Mediterranean rivers.