Impact of the covid-19 pandemic in staging and mid-term survival of colorectal cancer: a retrospective view

Abstract

RESUMEN La pandemia por COVID-19 se ha asociado a una disminución en la incidencia de cáncer colorrectal (CRC) debido a la irrupción de los programas de cribado y al desbordamiento del sistema sanitario. La pandemia ha hecho que la mayor parte de los esfuerzos sanitarios se centrasen en el manejo de la COVID-19 y se disminuyese la atención de otras patologías, sobre todo en estadios iniciales. El objetivo de este estudio es evaluar si la pandemia ha provocado un diagnóstico en fases más avanzadas de CRC y una disminución de la supervivencia a medio plazo, así como analizar el intervalo de tiempo entre el diagnóstico y el primer tratamiento. Se ha diseñado un estudio de cohortes observacional y retrospectivo en el Hospital Universitari de Vic (Cataluña), que brinda atención a aproximadamente 160.000 habitantes. Hemos analizado los 293 casos presentados antes (1 de julio de 2018 a 13 de marzo de 2020) y después de la pandemia (14 de marzo de 2020 a 31 de abril de 2023). No hemos obtenido diferencias significativas en cuanto al estadiaje (p = 0.383), pese a detectar un aumento del estadio III (50 (37.0%) pre vs 70 (44.6%) post) y una disminución del estadio IV en el grupo postpandemia (20 (14.8%) pre vs 13 (8.3%) post). Por otro lado, la supervivencia de ambas cohortes tampoco presenta diferencias significativas (p = 0.681), aunque se puede observar una tendencia negativa más precoz en el grupo postpandemia, aún no podemos medir exactamente de qué manera ha afectado la pandemia. Por último, hemos observado una disminución no significativa en el tiempo transcurrido entre el diagnóstico y el primer tratamiento (36 días [26;50] pre vs 33 días [20;49] post; p = 0.199).

RESUM La pandèmia de la COVID-19 s'ha associat amb una disminució de la incidència del càncer colorectal (CRC) a causa de la irrupció dels programes de detecció i la saturació del sistema sanitari. La pandèmia va provocar que la major part dels esforços sanitaris es centressin en el maneig de la COVID-19 i es disminuís l'atenció a altres patologies, especialment en estadis inicials. L'objectiu d'aquest estudi és avaluar si la pandèmia va comportar un diagnòstic en fases més avançades de CRC i una disminució de la supervivència a mig termini, així com analitzar l'interval de temps entre el diagnòstic i el primer tractament. S'ha dissenyat un estudi de cohort observacional i retrospectiu a l'Hospital Universitari de Vic (Catalunya), que atén aproximadament 160.000 habitants. S'han analitzat els 293 casos presentats abans (1 de juliol de 2018 a 13 de març de 2020) i després de la pandèmia (14 de març de 2020 a 31 d'abril de 2023). No hem obtingut diferències significatives en quant a l'estadiatge (p = 0.383), tot i detectar un augment de l'estadi III (50 (37,0%) pre vs 70 (44,6%) post) i una disminució de l'estadi IV en el grup post-pandèmia (20 (14,8%) pre vs 13 (8,3%) post). D'altra banda, la supervivència de totes dues cohorts tampoc presenta diferències significatives (p = 0.681), tot i que es pugui observar una tendència més negativa en el grup post-pandèmia, encara no podem mesurar exactament de quina manera va afectar la pandèmia. Finalment, hem observat una disminució no significativa en el temps transcorregut entre el diagnòstic i el primer tractament (36 dies [26;50] pre vs 33 dies [20;49] post; p = 0.199).

ABSTRACT The COVID-19 pandemic has been associated with a decrease in the incidence of colorectal cancer (CRC) due to the irruption of screening programs and the overwhelming of the healthcare system. The pandemic has led to a concentration of healthcare efforts on managing COVID-19, resulting in reduced attention to other pathologies, especially in the early stages. This study aims to evaluate whether the pandemic has led to a diagnosis of CRC in more advanced stages and a decrease in mid-term survival, as well as to analyse the time interval between diagnosis and initial treatment. An observational and retrospective cohort study has been designed at the Hospital Universitari de Vic (Catalonia), which provides care to approximately 160,000 inhabitants. We analysed 293 cases presented before the pandemic (July 1, 2018, to March 13, 2020) and after the pandemic (March 14, 2020, to April 31, 2023). We did not obtain significant differences in staging (p = 0.383), despite detecting an increase in stage III (50 (37.0%) pre vs 70 (44.6%) post) and a decrease in stage IV in the post-pandemic group (20 (14.8%) pre vs 13 (8.3%) post). Furthermore, the survival of both cohorts also does not show significant differences (p = 0.681), although an earlier negative trend in the post pandemic group may be observed, we cannot measure precisely how the pandemic has affected it. Lastly, we observed a non-significant decrease in the time elapsed between diagnosis and initial treatment (36 days [26;50] pre vs 33 days [20;49] post; p = 0.199).